La Via Francigena (littéralement la «Voie des Français») est un réseau de routes et chemins empruntés par les pèlerins venant de «France» (aussi bien l’actuel pays de France que le sud de l’Allemagne longtemps considéré comme «le pays des Francs») pour se rendre à Rome.
Il serait trop restrictif de l’identifier au seul itinéraire de Sigéric, archevêque de Cantorbéry, qui effectua le trajet en 990 et en laissa la description dans un document qui récapitule ses 81 étapes, lors du voyage de retour depuis la «ville éternelle» jusqu’au siège de son évêché. Toutefois, le voyage de Sigéric permet de donner un visage aux millions de pèlerins qui se sont rendus à Rome depuis les différentes provinces françaises.
À l'instar du chemin de Compostelle, c'est une importante voie de pèlerinage médiévale qui a été récemment l'objet d'études, d'un balisage et d'une reconnaissance en 2004 par le Conseil de l'Europe comme «grand itinéraire culturel du Conseil de l'Europe».
On peut la parcourir à pied ou à vélo.
La via Francigena inclut notamment, à rebours, le chemin de Saint-Jacques des Italiens (permettant d'atteindre la via Arletanensis alias Via Tolosane ou la via Gebennensis). Prolongée au-delà de Rome, la via Francigena du Sud permet d'atteindre le sanctuaire de Saint-Michel du Gargano (par la Via Micaelica) et les ports d'embarquement apuliens vers la Terre Sainte.

Origine
«Tous les chemins mènent à Rome» : il n'y avait pas d'itinéraire unique pour se rendre au tombeau de Saint Pierre dans la Basilique Saint-Pierre du Vatican à Rome. C'était avec celui de Jérusalem (Lieux saints : Bethléem, Saint-Sépulcre, etc. : les pèlerins étaient appelés «paulmiers») et celui de Compostelle (tombeau de Saint Jacques : les pèlerins étaient appelés «jacquets») l'un des trois grands pèlerinages chrétiens. Les pèlerins de Rome étaient appelés «roumieux» ou «romées» (d'où le prénom italien «Romeo»).
Le «chemin des Francs» (via Francigena) rappelle le «Camino Francé » de Compostelle : c'est la voie suivie par un grand nombre de pèlerins, venus ici du nord des Alpes, là du nord des Pyrénées. Un des itinéraires importants est matérialisé par le tracé du voyage entrepris en 990 par Sigéric de Cantorbéry, archevêque de Cantorbéry (primat de l'Église d'Angleterre), qui se rendit à Rome afin d'y rencontrer le pape et recevoir le pallium des mains du pape Jean XV. Sigéric décrit précisément les 79 étapes de son itinéraire dans un texte qui a été conservé.

Itinéraire
Le parcours, calqué sur celui de Sigéric, compte près de 1700 kilomètres à partir de Cantorbéry. Après le franchissement de la Manche, la via Francigena passe entre autres par Arras, Laon, Reims, Châlons-en-Champagne, Bar-sur-Aube, Langres,Champlitte, Besançon et Pontarlier ; en Suisse, par Lausanne, Saint-Maurice ; en Italie, le Col du Grand-Saint-Bernard, Aoste, Ivrée, puis Verceil, Pavie, Fidenza, Lucques, Poggibonsi, Sienne, Bolsène, Viterbe, pour rejoindre Rome et la Basilique Saint-Pierre au Vatican en empruntant l'antique via Cassia et enfin la via Triumphalis (longeant le Mont Mario).
Les 80 étapes d'après le manuscrit de Sigéric (en moyenne, environ 20 km par jour) servent de base à l'itinéraire actuel.
Un autre parcours historique passe en France par Chambéry, Saint-Jean-de-Maurienne, Lanslebourg et le col du Mont-Cenis, et en Italie par le val de Suse, l'abbaye de la Novalaise, Suse, Saint-Michel-de-la-Cluse, Turin et Vercelli.